El amor y respeto por los animales formaron parte fundamental de la educación de Jesús Elías Ibarra Martínez, originario de Río Bravo, Tamaulipas. Con un padre veterinario y una madre rescatista, desde pequeño recibió el ejemplo y los valores que lo motivaron a estudiar la carrera de Médico Veterinario Zootecnista. Su profundo interés por la naturaleza, la fauna silvestre y los ecosistemas lo ha convertido en un referente nacional e internacional en proyectos ecológicos, protección animal y desarrollo sustentable.
Desde 2018 es director de PetStore México y desde 2016 fundador y director de Conibio Global A.C., organizaciones a través de las cuales promueve la reforestación, la protección y liberación de tortugas lora, la rehabilitación de delfines, la conservación de la mariposa monarca, campañas de limpieza de playas y cuerpos de agua, así como programas educativos para crear conciencia sobre el cambio climático y el respeto por la vida silvestre.
Conibio Global: un compromiso desde joven
A los 17 años, Elías tuvo la oportunidad de realizar un voluntariado en las Naciones Unidas en Colombia. Durante ese tiempo visitó varias playas, entre ellas algunas en Tamaulipas, que estaban tan contaminadas que inicialmente pensó que la suciedad era un problema exclusivo de México. Sin embargo, al viajar a Costa Rica, Colombia y otros países, se dio cuenta de que la basura es un problema global.
De esta experiencia nació Conibio Global A.C., una asociación civil sin fines de lucro enfocada en la conservación de la biodiversidad. Bajo su liderazgo, comenzó con proyectos de limpieza de playas que rápidamente llamaron la atención internacional. “Era un chavo que estaba contribuyendo directamente en acciones que ayudaban al tema ambiental, pero no solamente eso, sino a las especies migratorias que eran las aves, los delfines, las tortugas marinas, los manatíes y los diferentes especies que logramos encontrar en esos sitios”, recuerda Elías.
En 2016, impulsó la campaña de limpieza más grande del mundo, reuniendo a dos mil voluntarios que en solo media hora limpiaron la playa La Pesca, en Tamaulipas.
Pero su trabajo no se limitó a limpiar playas; también promovió la reforestación en más de cinco mil escuelas, con la plantación de más de medio millón de árboles a lo largo de Tamaulipas.
Además, colaboró con la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas en el programa nacional de monitoreo de la mariposa monarca, especie que recorre más de 4,500 kilómetros desde los Grandes Lagos de Canadá y Estados Unidos hasta los bosques de Michoacán y el Estado de México.
“Yo me preguntaba cómo una mariposa va a ser tan importante, pues resulta que sí, y me empezó a apasionar y fue como me involucré con mi organización para lograr que una especie en peligro de extinción, lleguen a su destino”, explica Elías.
Salvando a la tortuga lora
Durante una visita al santuario Playa Rancho Nuevo, un lugar crucial para la conservación de la tortuga lora, Elías conoció la alarmante historia de esta especie.
En video, un doctor documentó 40,000 tortugas anidando en la playa de Aldama, Tamaulipas; sin embargo, tras la difusión de esta información, la población comenzó a desaparecer hasta que en 1985 solo llegaron 300 ejemplares para anidar.
Esta situación despertó alerta internacional, ya que la tortuga lora es considerada una especie emblemática de Tamaulipas. Hoy, Elías forma parte de un programa bicultural apoyado por Estados Unidos para su conservación.
“En mi primera arribada vi alrededor de cinco mil tortugas anidando. Fue emocionante comprobar que los esfuerzos de conservación están dando resultados”, comparte.
Actualmente, gracias a técnicos comunitarios que monitorean y protegen los nidos, en 2025 se esperan más de cien nidos en la playa Bagdad, Matamoros, y la liberación de unas diez mil tortugas bebés durante junio y julio.
Santuario para delfines y animales exóticos
Mientras trabajaban en la conservación de tortugas, comenzaron a avistar delfines en Matamoros. Para Elías, fue sorprendente descubrir una población tan grande, pero también alarmante ver a muchos de ellos varados y desorientados.
Como médico veterinario, se preparó tomando cursos especializados y colaboró con delfinarios en México para aprender a rehabilitar y liberar a estos mamíferos marinos. Durante sus investigaciones, detectó que la pesca ilegal causaba que los delfines quedaran atrapados en redes, por lo que se organizaron rescates para liberarlos.
Actualmente, Conibio Global ha rehabilitado y liberado a doce delfines, y trabaja en la construcción de un Centro de Rescate en la playa Bagdad y Río Bravo. Este espacio estará dedicado a brindar atención médica y resguardo a delfines, tortugas, manatíes y otros animales marinos para su posterior liberación.
El proyecto, aún en fase inicial, ha tenido resultados muy alentadores gracias al apoyo de voluntarios y patrocinadores.
Centro de rescate de animales exóticos
Como veterinario y propietario de una clínica, Elías ha recibido donaciones de animales exóticos como leones africanos, tigres, monos, osos, hipopótamos y jirafas. Ante la falta de espacios adecuados para su cuidado, decidió crear un centro de rescate y rehabilitación especializado, pues los zoológicos locales están saturados.
“Tenemos una larga lista de espera de personas que desean donarnos animales, desde tigres y leones hasta cebras. Estamos trabajando para ofrecerles una esperanza de vida digna”, comenta.
Aunque Elías es el rostro visible, reconoce el respaldo fundamental de su familia, amigos, equipo de Conibio Global, y las instituciones federales como Conanp, Semarnat, Profepa y la Secretaría de Marina, quienes han creído en sus proyectos desde hace años.
