Más allá de cumplirles su mayor deseo, Make a Wish Foundation of the Rio Grande Valley les da a los niños en estado crítico de salud, una esperanza de vida para que sigan luchando, o un adiós con una sonrisa.
Fotos: Víctor Briones / Cortesía
Rene nunca perdió la ilusión de vivir aunque sufría de cáncer. Apenas tenía cinco años de edad y su sueño era vestirse elegante, de etiqueta, como en una boda.
Cuando conoció el caso, Ava Sandlin, directora ejecutiva de Make a Wish Foundation of the Rio Grande Valley, se sintió muy conmovida.
“Tal vez estaría aquí si lo hubiéramos ayudado a tiempo, si tan sólo se cumpliera su deseo. No es sólo un hacer un viaje, es algo más, es algo poderoso que puede darle esperanza a un niño y ayudarlo para que luche por un mejor mañana”, expresó.
La Fundación Make a Wish es una organización sin fines de lucro de los Estados Unidos fundada en 1980.
Desde hace 22 años colabora con la asociación, en este tiempo como voluntaria para el área (capítulo) de Houston. El propósito: atender a los niños con problemas de salud del Valle de Texas.
Decidió entonces poner su granito de arena, después de haber perdido a un ser muy cercano a ella, con tan sólo siete años de edad y un problema del corazón.
Sandlin está convencida que los milagros existen, ha sido testigo en muchas ocasiones. La pintura de un Mickey Mouse con una varita mágica en una de las paredes de la oficina, parece insinuar que todo lo que se sueña se puede alcanzar.
Cuando supo de Rene, sabían que se trataba de “un deseo urgente”, atravesaba una situación difícil y el diagnóstico poco prometedor, por lo que era necesario atenderlo de inmediato.
Así que decidieron avisarle a la familia y acordaron acudir el día siguiente en la tarde. Dos personas acostumbran hacer la visita para la entrevista al niño y a los familiares, pero en
esta ocasión se canceló para el día siguiente.
“El niño quería vestir de tuxedo… porque el que tenía le quedaba corto; además pidió muchos juguetes, todo lo imaginable de los Power Rangers y una lámpara de Aladin”, recordó.
Por lo general cuando los pequeños solicitan algo, son las superintendentes las que se encargan de las compras, pero Rene estaba demasiado enfermo, por lo que se apresuraron.
Era un viernes cuando Ava habló a Houston para pasar la información, pero hasta el lunes le respondieron.
“Se trataba de una petición urgente, no podíamos esperarnos al lunes, tenían una tarjeta de regalo de Toys ‘R’ Us que nos dio un patrocinador, pero no consiguieron nada de los Power Rangers porque estaban de moda y tuvimos que buscar en otras partes, era sólo el inicio de una tarea complicada”, reconoció.
Con la tristeza reflejada en su rostro, recordó que trataron de conseguir los juguetes, pero el martes hablaron los papás de Rene para informarle que había fallecido.
Los juguetes de los Power Rangers no fueron abiertos, pero el traje de etiqueta sí fue usado finalmente en su funeral.
Conmovida, consideró la necesidad de crear una sede en la zona del Valle de Texas.
Como asociación constituida, Make a Wish continuó cumpliendo más deseos; durante el primer año, uno por cada mes. Con el tiempo han alcanzado los cien en 12 meses, para sumar 12 mil en total, desde que Ava Sandlin asumió la presidencia.
Por su parte, Erica de la Cruz, coordinadora de deseos en Make a Wish, detalló que “El año pasado (2017) concedimos 85 deseos y el antepasado (2016) fueron 95 pero este año esperamos llegar a los cien deseos. En total se han atendido cerca de mil 200 en todo el Valle de Texas, sólo faltan tres más”.
“Esta es una labor muy reconfortante, amo mi trabajo, estoy aquí desde hace 20 años. Me encanta iniciar el día con toda la actitud: ‘vamos, vamos a cumplir más deseos’, es muy importante y hacemos una gran diferencia en la vida de los niños. ¿Cómo no puedo amar lo que hago?”, se preguntó.
Erica de la Cruz, coordinadora de deseos en Make a Wish, señaló que las principales peticiones de los niños son: un viaje a Disneylandia para conocer a Mickey Mouse, saludar a un luchador de la WWE, a un cantante o artista de moda, como John Cena, Shakira, Enrique Iglesias o William Levy; también una fiesta de XV años, cenar en un restaurante de lujo, decorar sus cuartos, computadoras o laptops.
Afortunadamente, señaló que muchos de los pacientes superan su enfermedad, aun en condiciones delicadas. Pasan por un momento difícil en sus vidas, pero lo superan.
MAKE A WISH
De la Cruz informó que un aspirante a ser considerado por la asociación debe cumplir con ciertos requisitos. Entre éstos: tener al menos 2 años y medio cumplidos y hasta los 18 y una condición médica delicada que ponga en riesgo su vida.
Explicó que las solicitudes de aceptación se pueden atender a través de su página Web o por medio del teléfono, mientras un doctor evalúa el estado del paciente.
La gente se entera por medio de su página web, o bien les hablan por teléfono, siempre con la información de un doctor que avala su estado crítico.
Después de una breve entrevista con los padres o familiares, los niños pasan a una sala donde escogen el juguete de su predilección.
De la Cruz ingresó a Make a Wish hace 12 años a invitación de Don Burns, miembro de la mesa directiva de la asociación.
Le interesó tanto su trabajo que terminó una carrera y decidió cursar una maestría en trabajo social.
“… Los doctores dicen que los niños que han recibido un deseo, acuden a un menor número de consultas médicas, por esa razón yo sigo aquí”, dijo sonriendo.
APOYO FINANCIERO
Cada deseo concedido tiene un costo aproximado de 5 mil 500 dólares y para conseguir esta cantidad se realizan diversas actividades. Entre éstas el McAllen International Carfest, donde se vendieron boletos a 5 dólares de un auto Dodge Demon Raffle rojo, modificado. Todo lo recaudado, más de 20 mil dólares, fue destinado a Make a Wish.
Las escuelas de la localidad apoyan con colectas y reciben apoyos de donaciones personales como de empresas de la ciudad, siempre y cuando sus oficinas principales estén ubicadas en el Valle de Texas. El 21 de abril se llevará a cabo un evento de Gala con la finalidad de recolectar fondos para el cumplimiento de más deseos.
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